「はやぶさリンク」：はやぶさから撮影したミネルヴァ

　13日午後7時37分付けメールでJAXA広報から届いたミネルヴァに関する情報だ。

　ミネルヴァ分離後212秒に、はやぶさの航法広角カメラが撮影したミネルヴァだ。ミネルヴァは小さな輝点として写っている。イトカワにははやぶさの影も写っている。画像左下には別の物体も写っているが、これはミネルヴァを覆っていたカバーではないかと推測されている。

　拡大すると、数ピクセルの大きさで写っており、撮像素子の欠陥ではないことが分かる。過去に撮影した画像との照合でも撮像素子の欠陥ではないことが確認された。

　はやぶさとミネルヴァは分離後18時間、通信が継続していた。その間ミネルヴァは、イトカワからの熱輻射を受けており、温度上昇が記録されている。そこから科学的成果を抽出できる可能性が出てきた。

　その後通信は途絶したが、まだ故障や部品の寿命ではなく、アンテナの指向方向の問題である可能性がある。このため今後ともはやぶさ、ミネルヴァ間のコンタクトと試みるとのこと。

photo by JAXA/ISAS