杞憂のような事態に備える

　いよいよ、北朝鮮が、「衛星打ち上げ」を実施するとした4月4日〜8日の期間に入った。時刻は毎日午前11時～午後4時。

　天候に問題がなく、ロケットや射点設備などにトラブルが出なければ、一番早いタイミングである本日午前11時に打ち上げる可能性が高い。条件が揃わなかったり、トラブルが出たりしたら、順延していくわけである。　毎日の打ち上げ時刻に5時間もの幅があるということからして、ペイロードはシビアに太陽光が入射する方向を選ぶ複雑な衛星ではないだろう。

　日本に落下する可能性があるということで、地方自治体などかなり緊張しているようだが、基本的に日本本土に落ちてくる確率はかなり低いと言いうる。さらに、下に人がいる確率となるとさらに下がる。はっきりいえば、杞憂に近い。

　北朝鮮が公開した危険水域から判断する限り、日本領海・領土への落下は、第1段分離、第2段点火直後の、ごくごく限られた時間帯にエンジンが停止するなどの事故が起きない限りありえない。その確率はかなり低い(意図的に日本を狙うなら、小さなノドンのほうが適している)。

　北朝鮮も、失敗の場合に被害を拡大しない最低限の良識はわきまえているようだ。

・打ち上げ失敗なら「自爆」＝北朝鮮関係筋(時事通信　2009/04/03-20:24)

北朝鮮のミサイル発射問題で、北朝鮮関係筋は３日、発射物を制御できなかった場合、「（北朝鮮は）自爆させる」と語った。
　同筋は、北朝鮮が２００６年７月に発射し、直後に空中分解した弾道ミサイル・テポドン２号について、「発射から４０数秒後に自爆させた。打ち上げの失敗ではない」と説明。今回の発射でも「失敗したときに自爆させる措置は施してあるはずだ」と強調した。

　最後の「はずだ」というのが、ちょっと不気味ではあるけれども、衛星打ち上げロケットには万一のトラブルに備えて指令破壊の仕組みを組み込んでおくのが普通である。あらかじめ「予定のコースや速度をこれだけはずれたら、地上からのコマンドで破壊する」と決めておくのだ。通常は推進剤タンクを火薬で割る。割れたタンクから推進剤が放出され、燃料と酸化剤ｊが混合して爆発。ロケットは破片となって落下する。

　しかし、2006年の打ち上げが失敗ではないというのは、強弁し過ぎ。失敗がはっきりしたからこそ、地上から自爆コマンドを送信したのだろう。彼らが主張する前回の動作実績からすると、北朝鮮の指令破壊に関する技術はそれなりに信用できそうだ。

　上空で破壊すれば、毒性を持つ推進剤がそのまま地上に落下するということを防げる。推進剤満載のロケットが落下して爆発、さらには毒性を持つ推進剤が地上で拡散して大被害発生ということにはならないわけだ。
　そもそも、もっとも大量の推進剤を積んでいる第1段は日本に届かないし、第2段もエンジン点火後は刻一刻と推進剤を消費して加速していく。推進剤がかなり残ったまま、第2段が日本に落下するとなると、かなりタイミング良く故障を起こさなくてはならない。

　飛行コースの下に住む者にとって、今回の打ち上げの危険性は落雷と同じだ。心配して身を固くしていたら当たらないというものではないのだから、自分のできる範囲で確率を下げるしかない。

　北朝鮮が設定した危険水域に近づかないこと。これに尽きる。あとは日常通りに行動していて問題はないだろう。万が一、打ち上げが失敗して破片や残骸が落下してきたのを見つけたら、決して近づかないで、速やかに公的機関に連絡すること。彼らのロケットはUDMH(非対称ジメチルヒドラジン)という毒物を推進剤に使っている。

　ここで、「さすが北朝鮮、毒物を使うのかww」などと考えるのは勘違い。UDMHは、宇宙開発の世界ではごく普通に推進剤として使われている物質である。

　打ち上げは、どんなに余裕を見て長く考えても、せいぜい20分程度で終わる。日本政府は地方自治体に打ち上げ後5〜10分で通達するとしているので、政府から通達があってから、長くても15分もすればすべては終わっている。
　一部の自治体では、「いつ警戒を解除すればいいのか」という戸惑いが出ているが、日本政府から「北朝鮮が打ち上げたぞ」という通達があってから最長で15分は警戒、その後は万一の「落下物が見つかった」というような事態に備えて情報収集という流れで構わないだろう。政府から「警戒解除」の通達があるまで身を固くして緊張している必要はない。おそらくは、お役所仕事の「政府通達」は大分遅れるであろうし。

　しかし、北朝鮮は国際的に不快なプレッシャーを振りまくことにかけては達者なものである。世界中のどこであれ、宇宙への進出の試みには賛成する私だが、今回ばかりは「射点で爆発して設備ごと崩壊してくれるとうれしい」と思わずにはいられない。

　宇宙開発がしたいなら、核の保有も含めて、もっと行儀良く振る舞ってもらわないと、ね。